Succesvol internationaliseren gaat niet vanzelf
Interview Chris van Voorden over hoe InnovationQuarter bedrijven ondersteunt met strategische groei
Nieuwe markten aanboren buiten de landsgrenzen: voor veel bedrijven klinkt het als een logische en veelbelovende stap. Maar die wordt nog vaak onderschat, merkt Chris van Voorden, Hoofd Internationaliseren bij InnovationQuarter. “Uit onze adviesgesprekken blijkt regelmatig dat een bedrijf er nog niet klaar voor is. Dat is een waardevolle uitkomst, want het geeft inzicht in je ontwikkeling en voorkomt mislukkingen.” Chris legt uit hoe hij met zijn team ondernemers ondersteunt op hun route naar het buitenland en hoe dat bijdraagt aan het versterken van de Zuid-Hollandse economie.
Iedere sector kent z’n eigen kansen en uitdagingen op de internationale markt. Bij het implementeren van software heb je bijvoorbeeld met andere wetten, regels en werkzaamheden te maken dan bij het exporteren van tuinbouwtechnologie. Dat vraagt om een gerichte aanpak. Het internationaliseringsteam van InnovationQuarter is daarom opgedeeld in vier sectoren: cybersecurity, hightech, horticulture en energie & circulair.
“Van elke sector hebben we specifieke kennis en expertise in huis. Hierdoor kunnen we ieder Zuid-Hollands bedrijf de juiste support en toegang tot een relevant netwerk bieden, in welke groeifase het zich ook bevindt.”
Chris van Voorden
De meerwaarde van internationaliseren
Voor innovatieve en ambitieuze bedrijven is de Nederlandse markt al gauw te klein, zeker als ze maar een beperkte doelgroep aanspreken. Chris: “Al vanaf het prille begin kijken ze over de landsgrenzen, op zoek naar groeikansen. Maar het buitenland biedt meer dan een hogere omzet alleen.”
“Uit cijfers van het CBS blijkt dat bedrijven die internationaal opereren innovatiever zijn dan bedrijven die minder internationaal georiënteerd zijn.”
– Chris van Voorden
Grotere innovatiekracht
Zo draagt het introduceren van een product of dienst op een nieuwe afzetmarkt ook bij aan een grotere innovatiekracht. ‘Uit cijfers van het CBS blijkt dat bedrijven die internationaal opereren innovatiever zijn dan bedrijven die minder internationaal georiënteerd zijn’, vertelt Chris. ‘In het buitenland gelden andere eisen, wensen en behoeften. Om daaraan te voldoen, zijn soms productaanpassingen nodig. Dan moet je terug naar de tekentafel, wat je scherp en flexibel houdt. Dat geldt ook voor de grotere concurrentie in het buitenland: om voorop te lopen, moet je blijven innoveren.’
Nieuwe kennis en partners
Daarnaast biedt het buitenland mogelijkheden om nieuwe samenwerkingen aan te gaan en kennis op te doen. Chris: ‘Je ontmoet potentiële partners en spreekt mensen die je op ideeën brengen. En door samen met Nederlandse partners op handelsmissie te gaan en bijvoorbeeld beurzen te bezoeken, versterk je tegelijkertijd je netwerk dichter bij huis. Dat kan bestaan uit kennisinstituten, maar ook uit een businessconsortium waarmee je een sterkere propositie in het buitenland vormt.’
De uitdagingen van internationaliseren
Om te profiteren van de kansen die het buitenland biedt, is het van belang iedere nieuwe afzetmarkt op de juiste manier te betreden. ‘Anders kan een poging tot internationaliseren een hoop kosten en onnodig werk met zich meebrengen’, waarschuwt Chris. ‘Wat die juiste manier is, verschilt per marktgebied en is voor veel start- en scale-ups nog onduidelijk.’
Focus
De groeifase van het bedrijf speelt een grote rol in het succes van de inspanningen op de internationale markt. Het valt Chris op dat veel bedrijven te vroeg willen internationaliseren. “Ze kijken al over grens terwijl ze intern of op de Nederlandse markt nog een hoop te doen hebben. Door te snel in de verte te kijken, verlies je de focus op je corebusiness. En juist met een sterk merk maak je het verschil in het buitenland.”
Onwetendheid
Een tweede valkuil ontstaat door onwetendheid. ‘Als je zaken wil doen in Azië, met een totaal andere cultuur, dan is een goede voorbereiding vanzelfsprekend’, licht Chris toe. ‘Maar bedrijven vergeten vaak dat dit dichter bij huis minstens zo belangrijk is.’ Als voorbeeld noemt hij Duitsland, waar de bedrijfscultuur veel formeler en hiërarchischer is dan hier. ‘In België neem je weer uitgebreid de tijd om elkaar te leren kennen tijdens etentjes. Ieder land heeft andere ongeschreven wetten en omgangsregels. Als je niet op de hoogte bent van zulke verschillen, kan je de plank flink misslaan. Met het risico dat je inspanningen voor niets zijn geweest.’
“Ieder land heeft andere ongeschreven wetten en omgangsregels. Als je niet op de hoogte bent van zulke verschillen, kan je de plank flink misslaan. Met het risico dat je inspanningen voor niets zijn geweest.”
– Chris van Voorden
De support van InnovationQuarter
Om zulke misstappen te voorkomen, raadt Chris ondernemers aan zich goed voor te bereiden en het gesprek aan te gaan over hun internationale ambities. “Samen met een lokale partij of Nederlandse partner die de markt goed kent en begrijpt, kom je een stuk verder. InnovationQuarter is zo’n partner. Met een breed scala aan activiteiten, vergaande kennis en jarenlange ervaring met verschillende markten en sectoren helpen we bedrijven hun internationale ambities waar te maken.”
Persoonlijk traject
“Onze internationaliseringstrajecten zijn afgestemd op wat de ondernemer op dat moment nodig heeft”, vertelt Chris over de werkwijze van InnovationQuarter.
“In een een-op-eengesprek met de sectorspecialist brengen we ambities, plannen en kansen in kaart. Op basis daarvan adviseren we welke door ons en onze regionale partners georganiseerde activiteiten het beste passen. Bijvoorbeeld een gezamenlijke handelsmissie, gedeelde beursstand of het vormen van een businessconsortium om gedurende een langere periode strategische marktbetreding te organiseren.”
– Chris van Voorden
“Die persoonlijke en gerichte aanpak levert voor ieder individueel bedrijf de juiste marktkansen op – ook als blijkt dat de Nederlandse markt voor nu je belangrijkste aandachtsgebied is.” Aldus Chris
Groot netwerk
Chris noemt de toegang tot een breed netwerk in binnen- en buitenland als grootste toegevoegde waarde van de support van InnovationQuarter. ‘Dat bestaat uit zowel publieke als private partijen, waaronder de RVO, MKB-Nederland, ambassades en kennisinstellingen, maar ook overheids- en brancheorganisaties in het buitenland. We koppelen bedrijven aan voor hen waardevolle partners en verwijzen ze door voor hulp buiten onze expertise, bijvoorbeeld voor het verkrijgen van subsidies. Gezamenlijk creëren we nieuwe marktkansen, waar regionale bedrijven de vruchten van plukken.
Zo werken we samen aan ons hoofddoel: het voortstuwen van de Zuid-Hollandse economie door ondernemers in de regio te helpen ontwikkelen op een manier die past bij hun wensen, doelen en groeifase.’
