Waar innovatie veiligheid ontmoet: Den Haag gastheer van ‘Securing the Future’

Meer dan 950 deelnemers uit 32 NAVO-landen leggen basis voor tientallen nieuwe samenwerkingen rond dual-use technologie.

Op de vooravond van de NAVO-top in Den Haag vond in de Binckhaven een bijzondere bijeenkomst plaats: ‘Securing the Future’. Meer dan 950 vertegenwoordigers uit het innovatieve mkb, industrie, investeringsfondsen en defensieorganisaties uit 32 NAVO-landen kwamen samen om nieuwe technologieën te presenteren op het snijvlak van civiele en militaire toepassingen – van AI en kwantumtechnologie tot drones, maritieme veiligheid en ruimtevaart. Het evenement resulteerde in meer dan 200 een-op-een ontmoetingen en tientallen nieuwe samenwerkingen. Chris van Voorden, Hoofd Internationaliseren bij InnovationQuarter: “Juist door startups, investeerders en beleidsmakers in zo’n internationaal belangrijke week gecoördineerd samen te brengen, creëren we versnelling en impact in domeinen als cybersecurity, ruimtevaart en maritieme technologie.”

De dag startte met meerdere panelgesprekken over het investeren in defensietechnologie, het sneller implementeren van innovaties, en grensoverstijgende samenwerking in domeinen zoals AI en data, onbemande systemen en de beveiliging van toeleveringsketens. Experts uit industrie, overheid en kennisinstellingen gingen in gesprek over hoe Europa sneller en slimmer kan inspelen op strategische dreigingen. Ook lieten 50 Nederlandse innovatieve startups en mkb-bedrijven hun oplossingen zien tijdens speciale showcases.

Naast het versterken van internationale netwerken, resulteerde Securing the Future ook in directe, inhoudelijke samenwerking tussen bedrijven, investeerders en defensiepartners. De tientallen nieuwe verbindingen die tijdens het evenement zijn ontstaan, vormen een belangrijke stap in het versnellen van innovatie en de toegang tot financiering voor bedrijven met dual-use technologie. Dat wil zeggen technologie die zowel civiel als defensie- en veiligheidsgerelateerd kan worden ingezet.

Kapitaal als groeiversneller

Een van de grootste uitdagingen voor jonge technologiebedrijven is toegang tot kapitaal. Tijdens Securing the Future kregen twintig bedrijven de kans hun oplossingen te pitchen aan een internationaal netwerk van meer dan vijftig investeerders, waaronder het NATO Innovation Fund en het Nederlandse SecFund. Laatstgenoemde – een samenwerking van het ministerie van Defensie, het ministerie van Economische Zaken en de regionale ontwikkelingsmaatschappijen (ROM’s) – verstrekt vroegefasefinanciering aan Nederlandse startups, scale-ups en innovatief mkb die inspelen op de innovatiebehoefte van het ministerie van Defensie. Zo presenteerde Tective Robotics, ontwikkelaar van autonome drone-lanceerinstallaties, zich aan potentiële investeerders. CEO Mattijs Otten: “De investering uit het SecFund stelde ons in staat de volgende ontwikkelfase in te gaan. Maar om echt op te schalen, bijvoorbeeld richting productie, is meer kapitaal nodig en zijn voldoende opdrachten ook belangrijk. ”

Versimpelde samenwerking met Defensie

Voor jonge, innovatieve bedrijven kan het lastig zijn om aan de complexe eisen van defensieopdrachten te voldoen. Tijdens Securing the Future werd daarom de nieuwe Strategic Defence Innovation Research (SDIR)-aanpak gepresenteerd. Staatssecretaris Gijs Tuinman (Defensie) nam een publicatie hierover in ontvangst van zijn eigen ministerie.

“Met de SDIR-aanpak verbinden we ons aan vroege samenwerking, open innovatie en een slimme afstemming van strategische behoeften met technologieën die nog niet bestaan,” aldus Tuinman. “Niet alleen om innovatie te versnellen, maar ook door Defensie als launching customer concrete impact te laten maken.” De eerste SDIR-trajecten zijn al gestart, onder meer gericht op het ontwikkelen van onbemande vliegtuigen voor de marine. Tijdens Securing the Future presenteerde Defensie de bedrijven die samen met hen aan deze innovaties werken.

Internationale samenwerking als sleutel

Securing the Future werd georganiseerd door de gemeente Den Haag en provincie Zuid-Holland, met ondersteuning van het ministerie van Defensie, NATO DIANA, het European Enterprise Network en de Regionale Ontwikkelingsmaatschappijen. De aanwezigheid van vertegenwoordigers uit 32 NAVO-landen onderstreept het internationale belang van samenwerking op het snijvlak van veiligheid en technologie.

Zuid-Holland heeft hierin een unieke positie. Chris van Voorden: “Innovatieve ondernemers in de regio denken allang niet meer in landsgrenzen. Hun technologie raakt aan mondiale veiligheidsvraagstukken, en vraagt dus ook om internationale partners en kapitaal. Door hen op dit podium samen te brengen met investeerders en beleidsmakers uit 32 NAVO-landen, maken we internationale groei concreet én strategisch relevant.”

Saskia Bruines, wethouder Economische ontwikkeling van Den Haag: “Op Securing the Future hebben we internationale en lokale bedrijven, investeerders en overheden samengebracht. Dit onderstreept Den Haag als internationale stad van vrede en recht én als plek waar innovatie en veiligheid elkaar versterken. Dat laten partners in de stad, zoals SeaSec en Security Delta (HSD) goed zien.”

De NAVO-top in Den Haag vormde de aanleiding voor dit evenement, dat goed past in de regionale ambities van zowel de gemeente als de provincie Zuid-Holland. Meindert Stolk, gedeputeerde Economie en Innovatie voor de provincie Zuid-Holland: “Onze provincie is door de diversiteit aan bedrijven en sectoren uniek gepositioneerd om dual-use innovatie én adoptie mogelijk te maken. Of het nu gaat om ruimtevaart, onbemande systemen, maritieme veiligheid of cybersecurity – in Zuid-Holland lopen we voorop. Daarom investeren we met elkaar ook in de innovatie-infrastructuur: van testfaciliteiten voor drones tot samenwerkingsprojecten in kwantumtechnologie.”

InnovationQuarter op Securing the Future

InnovationQuarter versterkt de economie van Zuid-Holland door te investeren in innovatieve bedrijven, internationale samenwerking te stimuleren en ecosystemen te ontwikkelen rond maatschappelijke transities. Binnen Securing the Future leverde InnovationQuarter een bijdrage via strategische matchmaking, toegang tot investeerders en is mede-uitvoerder van het SecFund. Zo ondersteunen we bedrijven met dual-use technologieën bij hun internationale groeipad, terwijl we bijdragen aan de weerbaarheid en innovatiekracht van Europa. Meer informatie over het SecFund vind je hier.