Van corporate naar circulaire startup: het verhaal van DOPS Recycling Technologies
Na twintig jaar werken bij corporates besloot Michiel Spits het roer om te gooien. Samen met Roeland Jan Dijkhuis, Harmen Oterdoom en Wiebe Pronker richtte hij in 2021 DOPS Recycling Technologies op. Hun missie: waardevolle grondstoffen terugwinnen uit complexe afvalstromen, zonder noemenswaardige CO₂-uitstoot. CEO en co-founder Michiel Spits over de stap van idee naar opschaling. “PowerPoint-slides overtuigen niemand; data wel.”
Hoe bewijs je dat afval het begin kan zijn van iets nieuws?
Jaarlijks wordt in Nederland zo’n acht miljoen ton afval verbrand. Daarmee gaan waardevolle materialen verloren en komt veel CO₂ vrij. Tegelijkertijd groeit de behoefte aan hernieuwbare grondstoffen, groene moleculen en alternatieven voor fossiele processen in industrie en chemie.
DOPS ontwikkelt een technologie die complexe afvalstromen en biomassa omzet in nieuwe grondstoffen. Het hart van die innovatie is de DCI™-reactor: een zuurstofvrije reactor waarin afval en biomassa worden verhit tot 1.000 graden Celsius. Daardoor worden koolwaterstoffen afgebroken tot hun basiselementen, zoals koolmonoxide en waterstof.
Wat eruit komt, kan opnieuw waarde krijgen: syngas, vaste residuen, koolstof zoals biochar of activated carbon, en mineralen die opnieuw in de keten kunnen worden gebracht. Syngas kan bijvoorbeeld worden gebruikt als industriële warmtebron of als bouwsteen voor methanol en duurzame brandstoffen.
“Onze technologie zorgt ervoor dat afval niet het einde, maar juist het begin is van nieuwe, waardevolle grondstoffen.”
Van corporate naar startup
Voor Michiel was de overstap groot. Na twintig jaar in corporate omgevingen koos hij voor de vrijheid én onzekerheid van een startup. “In een startup ben je zo vrij als een vogeltje. Je bepaalt zelf de koers. Ons doel was helder: onze technologie naar de markt brengen. Maar de weg ernaartoe, dat is een heel ander verhaal.”
Voor Michiel was de overstap groot. Na twintig jaar in corporate omgevingen koos hij voor de vrijheid én onzekerheid van een startup. “In een startup ben je zo vrij als een vogeltje. Je bepaalt zelf de koers. Ons doel was helder: onze technologie naar de markt brengen. Maar de weg ernaartoe, dat is een heel ander verhaal.”
Daarom moest DOPS vanaf het begin laten zien dat de technologie niet alleen op papier werkte, maar ook in de praktijk.
Data als bewijs
Daarom moest DOPS vanaf het begin laten zien dat de technologie niet alleen op papier werkte, maar ook in de praktijk.
Die praktijkdata werd een belangrijk kantelpunt. Met meetbare resultaten kon DOPS onderbouwen dat de DCI™-technologie daadwerkelijk complexe afvalstromen kan omzetten in bruikbare grondstoffen. Dat gaf vertrouwen bij investeerders én bij de eerste klanten.
Voor circulaire technologie is dat cruciaal. Klanten willen weten wat er uit het proces komt, hoe constant de kwaliteit is en of de technologie op termijn op grotere schaal kan draaien. Investeerders willen zien dat het risico stap voor stap kleiner wordt. Praktijkvalidatie vormt daarom de brug tussen technische belofte en commerciële toepassing.
Groot denken, stap voor stap bewijzen
Opschalen vraagt veel kapitaal. Voor DOPS zit daar precies het spanningsveld: groot genoeg denken om impact te maken, maar tegelijk elke stap bewijzen. “Je moet groot denken, maar tegelijk stap voor stap bewijzen dat het werkt.”
Daarom bouwt DOPS aan een grotere reactor: volledig geautomatiseerd en uitgerust met een industriële gaswasser. Daarmee wil het bedrijf aantonen dat de technologie ook op industriële schaal werkt. Die stap is essentieel om klanten en investeerders verder mee te nemen.
In 2025 haalde DOPS €5 miljoen op om de technologie verder te ontwikkelen. De SEED-ronde werd geleid door het Energietransitiefonds Rotterdam, ROM InWest, Innovatiefonds Noord-Holland, Init Power, CarbonFix en Alphatron. Met deze investering bouwt DOPS een modulaire unit, de M-DCI, om het totale systeem te testen. Dat moet uiteindelijk leiden tot een definitief investeringsbesluit voor de eerste fabriek bij klanten.
Binnenkomen bij grote klanten
Voor een startup die industriële technologie ontwikkelt, is toegang tot klanten minstens zo belangrijk als technologie. Michiel kende de corporate wereld van binnenuit en bracht daardoor een waardevol netwerk mee. Maar DOPS zoekt ook bewust de plekken op waar technische beslissers samenkomen.
“Technologie verkoop je niet aan juristen, maar aan techneuten. Daar begint vertrouwen.”
Dat vertrouwen is nodig, want DOPS wil bestaande waardeketens veranderen. De technologie kan op termijn bijdragen aan het vervangen van fossiele processen in de Rotterdamse haven en daarbuiten. Tegelijkertijd kijkt het bedrijf verder dan Nederland. Europa, het Midden-Oosten en Azië zijn belangrijke markten voor de komende jaren.
Verder met technologievalidatie?
DOPS laat zien hoe belangrijk het is om niet alleen groot te denken, maar ook stap voor stap te bewijzen dat je technologie werkt.
Ondersteuning vanaf de start
Vanaf de oprichting kreeg DOPS ondersteuning vanuit het innovatieprogramma Energie & Klimaat, onder meer via een voucher. In 2023 en 2024 nam het bedrijf deel aan het Green Chemistry Accelerator-programma. Dat programma helpt startups in groene chemie om stappen te zetten richting opschaling, proeffabrieken en markttoetreding.
Voor DOPS kwam die ondersteuning op een belangrijk moment. De technologie moest worden gevalideerd, de markt moest worden verkend en het bedrijf moest zich voorbereiden op een kapitaalintensieve groeifase.
Wat nu mogelijk is
DOPS wil afvalstromen die nu worden verbrand of gestort, omzetten in nieuwe grondstoffen voor industrie, chemie en transport. Daarmee draagt het bedrijf bij aan twee transities tegelijk: minder CO₂-uitstoot en een circulaire economie waarin hergebruik van koolstof en materialen de norm wordt.
De route is complex, weet Michiel. Maar juist daarin zit de kern van ondernemerschap. Zijn advies aan andere ondernemers: “Laat je niet afschrikken door de complexiteit, maar bewijs stap voor stap dat het werkt.”
U kunt deze ingesloten inhoud bekijken nadat u akkoord bent gegaan met cookies van YouTube.
Test jij ook je innovatie in de energiepraktijk?
De stap van technologie naar industriële toepassing vraagt om testen, data, partners en financiering. Het innovatieprogramma Energie & Klimaat helpt ondernemers om hun innovatie in de praktijk te valideren en gericht toe te werken naar opschaling.
