Van pilot naar fabriek in 2031: zo schaalt startup Phoenix Metals op
Een werkende technologie is nog geen schaalbaar bedrijf. Dat ondervonden de oprichters van Phoenix Metals. Ze zagen kansen om waardevolle grondstoffen terug te winnen uit industrieel afval. Maar hoe maak je van die belofte een product dat klanten willen afnemen? En hoe bewijs je dat het proces ook op grote schaal werkt?
De afgelopen jaren werkte Phoenix aan die vragen. Nu staat de startup voor een volgende stap: een pilotfabriek bouwen in IJmuiden, met als doel om in 2031 commercieel te produceren.
Van idee naar een duidelijke keuze
Het idee van Phoenix Metals begon met vanadium efficiënter uit erts halen. De oprichters werkten daarvoor in Zuid-Afrika. Toen de klant afhaakte, kwam er een nieuwe kans op hun pad. Was het mogelijk om vanadium terug te winnen uit industriële reststromen?
In 2020 richtten ze Phoenix Metals op. Ze onderzochten verschillende reststromen, van raffinaderijresiduen tot maritiem afval. Maar je kunt niet alles tegelijk ontwikkelen. Vanaf 2023 koos Phoenix voor staalslakken als belangrijkste focus.
Alleen al Tata Steel Nederland houdt jaarlijks zo’n 650.000 ton staalslakken over. Daaruit wil Phoenix onder meer vanadium en mangaan terugwinnen.
“Een werkende technologie is nog geen schaalbaar bedrijf. Met demonstratorruns en straks een pilotfabriek bewijzen we dat ons proces ook op industriële schaal werkt.”
Technologie telt pas bij klantvraag
Dat iets technisch werkt, betekent nog niet dat een klant het ook kan gebruiken. Phoenix moest daarom verder kijken dan het lab.
Met demonstratorruns verwerkte de startup grotere hoeveelheden materiaal en maakte het monsters voor potentiële afnemers. Daarmee verschoof de aandacht van de techniek naar de toepassing: voldoet het product aan de specificaties? Is de kwaliteit constant? En kan een klant ermee aan de slag?
Ook de vraag wie die klant precies is, bleek niet zo eenvoudig. Phoenix richt zich zowel op staalproducenten die hun reststromen willen benutten als op afnemers van de teruggewonnen grondstoffen, zoals producenten van batterijen.
Twee markten dus, met ieder hun eigen eisen en behoeften. Die moet je begrijpen voordat je op grote schaal kunt gaan produceren.
U kunt deze ingesloten inhoud bekijken nadat u akkoord bent gegaan met cookies van YouTube.
Wanneer ben je klaar om op te schalen?
Voor Phoenix is de volgende stap nu testen in een industriële omgeving. “Je moet schaal kunnen aantonen.” – Gijsbert Bakker, CEO Phoenix Metals
Daarom bouwt de startup aan een pilotfabriek in IJmuiden, die in eerste instantie circa 500 ton staalslakken per jaar moet verwerken. Hier moet blijken of het proces betrouwbaar blijft werken, of de productkwaliteit constant is en of er voldoende materiaal kan worden geleverd om klanten hun producten te laten testen.
Die bewijzen zijn nodig om de stap naar een commerciële fabriek te kunnen zetten. Opschalen is meer dan alleen een technologie die werkt, maar ook inzicht in de markt, industriële partners en een overtuigende businesscase.
Voor de volgende stap is meer nodig dan een goed idee
Een pilotfabriek bouwen vraagt om een ander soort investering dan onderzoek doen. Er is geld nodig om de installatie te realiseren, maar ook om aan te tonen dat de technologie op industriële schaal werkt.
“Deze investering stelt ons in staat de beslissende stap te zetten van ontwikkeling naar productie.” – Stijn van Zelst, COO of Phoenix Metals
Zo bouwt iedere fase voort op de vorige: testen levert kennis op, klantgesprekken maken duidelijk wat de markt vraagt en financiering maakt de volgende praktijktest mogelijk.
Ondernemen kan soms best eenzaam zijn
En ondertussen hoef je als ondernemer niet alles zelf uit te vinden. Sparren met andere startups, experts en partners kan helpen om blinde vlekken te ontdekken en keuzes scherper te maken. Juist bij een complexe stap, zoals opschalen zijn de vragen vaak groter dan de technologie alleen.
“Je voelt je soms best alleen als ondernemer. Het helpt dan om te sparren met andere ondernemers uit dezelfde sector, die met vergelijkbare uitdagingen te maken hebben. Zij vormen een soort klankbord.” – Gijsbert Bakker, CEO Phoenix Metals
Van pilotfabriek naar commerciële fabriek
Met de pilotfabriek wil Phoenix de basis leggen voor commerciële productie in 2031. De ambitie reikt verder dan Nederland: door grondstoffen uit industriële reststromen terug te winnen, wil de startup bijdragen aan een Europese industrie die minder afhankelijk is van import.
Van een eerste technische vraag naar een keuze voor een markt, van testen met potentiële klanten naar financiering voor een pilotfabriek. De groei van Phoenix laat zien hoeveel stappen er zitten tussen een innovatie en een schaalbaar bedrijf.
Ook voor jouw innovatie op zoek naar de volgende stap?
Van technologieontwikkeling en marktvalidatie tot financiering en opschaling: InnovationQuarter denkt mee over wat jouw innovatie verder kan brengen.
