‘Bij één grote verkeersbrug praat je al snel over duizend tot tweeduizend sensoren’
Met slimme sensoren verlengt Villari de levensduur van stalen bruggen en kranen
Bruggen, industriële kranen en andere stalen constructies moeten veilig blijven. Daarom worden ze regelmatig geïnspecteerd. Maar die inspecties gebeuren vaak nog handmatig, op moeilijk bereikbare plekken en met inzet van schaars technisch personeel. TU Delft-spin-off Villari ontwikkelde slimme, draadloze sensoren die scheurgroei in staalconstructies vroegtijdig signaleren. Zo krijgen ingenieurs continu inzicht in de staat van kritieke onderdelen en kunnen bruggen en kranen soms jaren langer veilig mee. “Onze hoogfrequente informatie laat ingenieurs gerichter onderhoud plegen, wat onnodig vervangen van intacte onderdelen voorkomt.”
Hoe voorkom je dat infrastructuur te vroeg wordt vervangen?
Veel bruggen en industriële installaties zijn gebouwd in de jaren zestig of eerder. Asset owners staan daardoor voor een groeiende onderhoudsopgave. Tegelijkertijd is er een tekort aan gespecialiseerd personeel en worden inspecties steeds complexer. Met beperkte informatie kiezen verantwoordelijken er sneller voor om een relatief oude brug of kraan uit voorzorg te vervangen.
Villari wil dat veranderen. De sensoren van het bedrijf worden geplaatst bij lasnaden: de plekken waar scheuren vaak als eerste ontstaan. “Lasverbindingen zijn de kritieke punten”, vertelt co-founder Olivier Baas. “Daar ontstaan als eerste scheuren.”
Door 24/7 te monitoren en automatisch waarschuwingen te geven bij scheurgroei, ontstaat een veel nauwkeuriger beeld dan bij een halfjaarlijkse of kwartaalinspectie. Ingenieurs kunnen onderhoud daardoor beter prioriteren en gerichter ingrijpen.
“Voor een gemiddeld investeringsfonds is een jonge startup te risicovol. Terwijl je juist in die fase veel baat hebt bij support, ook inhoudelijk.”
Met betrouwbare data kunnen asset owners beter onderbouwen of een constructie nog veilig gebruikt kan worden. Dat voorkomt onnodige vervanging van onderdelen die nog intact zijn. Zo draagt Villari bij aan levensduurverlenging van stalen assets én aan minder beslag op schaarse grondstoffen.
De technologie sluit daarmee aan op een bredere beweging in infrastructuur en industrie: van reactief of periodiek onderhoud naar datagedreven en preventief onderhoud.
De stap naar bewijs en certificering
Een veelbelovende technologie ontwikkelen is één ding. Bewijzen dat die betrouwbaar genoeg is voor kritieke infrastructuur, is een andere uitdaging. Voor Villari was certificering daarom een belangrijke mijlpaal.
Het bedrijf behaalde onder meer het DNV-keurmerk, waarmee de technische haalbaarheid en robuustheid van de oplossing verder werden bevestigd. Ook kreeg Villari een patent voor zijn technologie voor scheurdetectie. Daarmee werd de basis gelegd voor verdere opschaling.
Inmiddels is het aantal geïnstalleerde sensoren flink gegroeid. Villari werkt voor een groeiende klantenkring, waaronder Europese staalbedrijven, haventerminals en kritieke infrastructuurprojecten in de Benelux. Ook ontstaan er partnerschappen met grote spelers in infrastructuurbeheer, die Villari’s sensoren kunnen inzetten als aanvulling op hun structural health monitoring-diensten.
Vroege steun voor een risicovolle fase
InnovationQuarter was via vroegefasefonds UNIIQ in 2022 de eerste investeerder in Villari. Die fase is voor veel startups lastig: de technologie is veelbelovend, maar voor traditionele investeerders vaak nog te risicovol.
Olivier: “UNIIQ is een prachtig instrument. Voor een gemiddeld investeringsfonds is een jonge startup te risicovol. Terwijl je juist in die fase veel baat hebt bij support, ook inhoudelijk.”
Een jaar later volgde een investering van €2,5 miljoen van InnovationQuarter Capital, FORWARD.one en Delft Enterprises. Daarmee kon Villari investeren in praktijktests, marketing, sales en uitbreiding van het team. In 2025 haalde het bedrijf nog eens €4 miljoen op bij FORWARD.one en InnovationQuarter Capital, met deelname van twee belangrijke individuen voor het bedrijf.
Die nieuwe financiering kwam op een belangrijk moment. De klantvraag groeide, de technologie bewees zich steeds vaker in de praktijk en de stap naar internationale uitrol kwam dichterbij.
Ook financiering nodig om van bewijs naar opschaling te komen?
Villari laat zien hoe vroege financiering en vervolginvesteringen helpen om een bewezen technologie verder te testen, certificeren en op grotere schaal naar de markt te brengen.
Uit je kantoor, de markt op
Voor Villari lag de waarde van InnovationQuarter niet alleen in kapitaal. Ook toegang tot beurzen, programma’s en buitenlandse missies hielp het bedrijf vooruit. “Op die manier trekken ze je als startup uit je kantoor”, zegt Olivier.
Juist voor een technologiebedrijf dat actief is in infrastructuur en industrie is dat belangrijk. De oplossing moet niet alleen technisch kloppen, maar ook zichtbaar worden bij asset owners, onderhoudspartners en internationale klanten. Groei vraagt om markttoegang, vertrouwen en het juiste netwerk.
Wat nu mogelijk is
Villari zet de komende periode in op verdere uitrol in Europa en de eerste stappen richting wereldwijde uitbreiding. Tegelijk blijft het bedrijf werken aan een robuuster product en kostenreductie in het maakproces. Want om sensoren standaard onderdeel te maken van inspectie en onderhoud, moeten ze schaalbaar en betaalbaar zijn.
Bij een grote verkeersbrug kunnen al snel duizend tot tweeduizend sensoren nodig zijn. Als die op grote schaal worden ingezet, kan dat de manier waarop bruggen, kranen en andere stalen constructies worden beheerd fundamenteel veranderen.
Sta jij ook voor de stap van bewijs naar opschaling?
Een gecertificeerde technologie is pas het begin. Opschalen vraagt om praktijkvalidatie, markttoegang, financiering en partners die vertrouwen hebben in je oplossing. Ontdek hieronder welke mogelijkheden er zijn om jouw innovatie verder te brengen.
