Lobster Robotics: van Delft naar diepzee
Story
We weten meer over het oppervlak van Mars dan over onze eigen zeebodem, vertelt Danny Looman, medeoprichter en CFO van Lobster Robotics. Daar brengt de Delftse scale-up verandering in. Hun onderwaterdrones maken haarscherp zichtbaar wat er onder water gebeurt. En dat is niet alleen van waarde voor de bescherming van mariene ecosystemen, maar ook voor de beveiliging van onderwaterinfrastructuur.
De Delfste drones worden onder meer gebruikt voor bodeminspectie bij offshore windparken en voor ecologisch onderzoek naar oesterpopulaties. Waar sonartechnologie vooral contouren laat zien, gebruikt Lobster Robotics optische camera’s. Dat levert gedetailleerde kaarten op die iedereen direct kan interpreteren, wat de kans op fouten sterk verkleint. Doordat de drones met sensoren navigeren kunnen ze nauwkeurig vlak boven de bodem varen. Ook bij beperkt zicht, sterke stroming en schuine ondergronden. Bediening gaat eenvoudig via een tablet. Danny: ‘Zo maken we onderwaterinspectie gebruiksvriendelijk en breed inzetbaar, van ecologie en energie tot infrastructuur en veiligheid.’
Grootst mogelijke technische uitdaging
Zeven jaar geleden gingen zes Delftse studenten op zoek naar de grootste technische uitdaging die ze konden vinden. Hun keuze viel op de diepzee: onbekend, moeilijk bereikbaar en technisch complex. Wat begon met een prototype groeide stap voor stap uit tot een gebruiksvriendelijk product. Voor een aantal grote offshorebedrijven was de meerwaarde meteen duidelijk, mede door het gebruiksgemak en de buitengewone nauwkeurigheid. De steun van deze bedrijven in die vroege fase hielp Lobster Robotics bij de eerste stappen richting scale-up met internationale ambities.
Drones voor Defensie
Nadat het bedrijf de technologie aan de Koninklijke Marine had gedemonstreerd, stroomde het door naar de tweede ronde. ‘Toen leerden we de specifieke behoeften van Defensie kennen.’ Zoals de behoefte aan directe dataverwerking in plaats van uitgestelde rapportages. ‘Maar het product blijft voor 80 tot 90 procent identiek aan de civiele versie’, benadrukt Danny. Hij is zich bewust van de ethische vragen rondom militaire toepassing. ‘Daar praten we regelmatig over en we gaan heel zorgvuldig met die grenzen om. We zijn er trots op dat onze drones juist in deze onzekere tijd van betekenis kunnen zijn voor Nederland.’
Als het in de Noordzee werkt, werkt het overal
Net als elke scale-up stuit Lobster Robotics op praktische hindernissen. Klanten vragen vaak om maatwerk, terwijl het bedrijf juist inzet op schaalbare oplossingen. ‘We moeten gericht kijken waarin we onze tijd en middelen wel of niet investeren.’ Ook technisch zijn er uitdagingen, zoals veilig navigeren rond grote objecten als windturbines en offhore platforms, of werken in uitdagende omgevingen als de Noordzee. Met zijn harde winden, sterke stromingen en beperkt zicht geldt die als de ultieme testcase. Danny: ‘Als het daar werkt, werkt het overal.’ Deze uitdagingen maken continue innovatie essentieel om de technologie breed inzetbaar te houden.
Zuid-Hollands innovatie-ecosysteem
Het regionale ecosysteem bleek voor Lobster Robotics cruciaal in de groei van studentenproject naar scale-up. Al tijdens hun studietijd vonden de oprichters huisvesting, begeleiding en een waardevol netwerk bij tech-incubator YES!Delft. Dankzij UNIIQ, het proof-of-concept-investeringsfonds van Zuid-Holland, konden ze de stap zetten van prototype naar product. Danny: ‘De flexibiliteit en toegankelijkheid van dit ecosysteem waren voor ons doorslaggevend. Zonder die steun waren we niet zo ver gekomen.’ Ook de focus van InnovationQuarter op het herkennen en begeleiden van bedrijven die kansen bieden voor dual-use-innovatie heeft hieraan bijgedragen.
Duizend drones binnen vijf jaar
Lobster Robotics wil binnen vijf jaar duizend drones operationeel hebben. Want, legt Danny uit, alleen met zulke aantallen kun je echt impact maken. ‘We hebben Lobster Robotics opgericht om oceaanonderzoek toegankelijk te maken. Niet alleen voor grote bedrijven, maar ook voor kleinere partijen.’ Het doel is dat grote bedrijven de drones zelf aanschaffen en kleinere partijen ze op projectbasis kunnen huren. Zo wordt betrouwbare onderwaterdata beschikbaar voor een breed publiek en krijgen we eindelijk beter inzicht in wat zich op de zeebodem afspeelt.
‘De flexibiliteit en toegankelijkheid van dit ecosysteem waren voor ons doorslaggevend. Zonder die steun waren we niet zo ver gekomen.’
Danny Looman, CFO Lobster Robotics
Over deze serie
Lobster Robotics maakte deel uit van het InnovationQuarter paviljoen op ZIE 2025. Voor deze interviewserie spraken we diverse Zuid-Hollandse bedrijven over de ontwikkeling die ze hebben doorgemaakt, hun samenwerkingen en de groeikansen die ze willen benutten. Allemaal laten ze zien hoe regionale kracht bijdraagt aan oplossingen voor wereldwijde uitdagingen. Bekijk ook de video met Lobster Robotics op YouTube
Alle delen nog eens teruglezen?
Deel 1: Orange Quantum Systems.
Deel 2: Nautilus OT
Deel 3: United Fiber Sensing
Deel 4: Energy Ports
Deel 5: WorkyBe
