Meemee Ploem, International Trade Developer Maritime & Port bij InnovationQuarter en Rotterdam Partners, helpt maritieme startups en mkb-bedrijven voet aan wal te krijgen in het buitenland. Nog maar net terug van een handelsmissie in Singapore, vertelt Meemee over haar uitdagende werk: ‘We zijn continu op zoek naar nieuwe mogelijkheden om internationale groei concreet te maken én Zuid-Holland op de kaart te zetten.’
Sinds augustus 2024 helpt Meemee ondernemers internationaliseren via InnovationQuarter en samenwerkingspartner Rotterdam Partners. Haar ervaring met startups komt daarbij goed van pas en ook het internationale karakter van de maritieme sector bevalt: ‘Ik haal enorm veel plezier uit het verbinden van mensen over de hele wereld via relevante netwerken en handelsmissies.’
Verbinding is belangrijker dan ooit, want de sector is volop in beweging. Bedrijven staan onder druk om te verduurzamen, te digitaliseren en aan strengere regelgeving te voldoen. Alternatieve energiebronnen en innovatieve technologieën zijn allang geen niche meer, maar bepalen steeds meer de koers van de maritieme industrie. Meemee ziet hoe al die ontwikkelingen samenhangen – en hoe zij en haar team zich in het hart van de transitie bevinden.
Op koers naar een duurzame toekomst
Veranderingen van deze omvang hebben wereldwijde impact, wat internationale samenwerking belangrijker maakt dan ooit. Sterke partnerschappen over de grens zijn onmisbaar om deze uitdagingen het hoofd te bieden. En precies daar ligt de focus van Meemee’s werk. In maart 2025 organiseerde ze een handelsmissie naar Singapore met een delegatie van 27 ondernemers, beleidsmakers en stakeholders. Het doel? Duurzame netwerken opbouwen en deuren naar Azië openen voor innovatieve Nederlandse start- en scale-ups. Het aanhalen van de banden tussen de havens van Rotterdam en Singapore vormde een van de hoogtepunten.
“Het mooiste is dat ik ondernemers kan helpen bij het ontwikkelen van concrete en veelbelovende innovaties.”
Meemee Ploem, International Trade Developer Maritime & Port bij InnovationQuarter en Rotterdam Partners
De delegatie sprak met belangrijke organisaties als de Maritime and Port Authority van Singapore (MPA), de Singapore Shipping Association, PSA Singapore en ING. Natuurlijk maken digitale middelen internationale samenwerking een stuk makkelijker, maar volgens Meemee gaat er niets boven persoonlijk contact. ‘In onze sector bereik je in een week op locatie meer dan in een maand van online overleg’, zegt ze. ‘We hebben Nederland echt op de kaart gezet. We zijn misschien een klein land, maar we hebben duidelijk laten zien wat we in huis hebben. Dat was onze grootste winst.’
“In onze sector bereik je in een week op locatie meer dan in een maand van online overleg.”
Het hoofd boven water houden
Internationaal groeien biedt kansen, maar verloopt zelden zonder slag of stoot. Vooral kleinere bedrijven worstelen met de vaak ingewikkelde wet- en regelgeving, zeker buiten de EU. Ook financiering verkrijgen kan lastig zijn. Vooral vergeleken met landen als Noorwegen, waar substantiële overheidssubsidies heel gebruikelijk zijn. ‘Daardoor is het voor Nederlandse bedrijven moeilijker om te concurreren en het hoofd boven water te houden’, legt Meemee uit. Zelfs voor de meest innovatieve bedrijven is het betreden van een nieuwe markt dikwijls overweldigend. Dat maakt deskundige begeleiding, lokale kennis en een sterk netwerk van levensbelang om internationaal te slagen.
“We helpen Nederlandse ondernemers de wereld in, én laten zien waarom onze regio ertoe doet.”
De rol van InnovationQuarter
En daar komt InnovationQuarter in beeld. ‘We helpen met advies op maat, toegang tot wereldwijde netwerken en financiering.’ In samenwerking met partnerorganisaties zoals Rotterdam Partners, dat zich richt op de havenstad zelf, bestrijkt InnovationQuarter heel Zuid-Holland. Via programma’s als het Global Market Entry Program en Partners in Business helpen Meemee en haar team ondernemers om veelbelovende markten te verkennen en een duidelijke strategie op te zetten. ‘Als je nog niet klaar bent voor de stap over de grens, bereiden we je daarop voor. En als je wel klaar bent, brengen we je in contact met de juiste partijen.’
Veel ondernemers – vaak jonge bedrijven met grote ambities – willen het liefst alles tegelijk: nieuwe markten, snelle groei, direct resultaat. ‘Wij moedigen ze aan om even terug te schakelen, te focussen en stap voor stap een internationale strategie op te zetten.’ Van een eerste marktverkenning tot handelsmissies, InnovationQuarter stemt de aanpak altijd af op wat het bedrijf nodig heeft. ‘Dat vind ik het mooiste aan mijn werk’, voegt Meemee toe. ‘Ondernemers helpen bij het ontwikkelen van concrete, veelbelovende innovaties en ze begeleiden naar hun volgende mijlpaal.’
Internationale groei, lokaal resultaat
Internationalisering gaat verder dan het succes van één bedrijf; het versterkt ook de positie van Zuid-Holland als regio. Terwijl Meemee Nederlandse bedrijven naar het buitenland helpt, halen haar collega’s buitenlandse investeerders naar hier. ‘Het werkt twee kanten op’, legt ze uit. ‘We helpen Nederlandse ondernemers de wereld in, en laten tegelijkertijd zien wat onze regio te bieden heeft.’ Zo ontstaat een sterk ecosysteem waarin internationale groei ook lokaal resultaat oplevert. Een bedrijf dat in Rotterdam landt met support van InnovationQuarter, kan later via hetzelfde netwerk wereldwijd uitbreiden. Dit samenspel stimuleert innovatie, creëert banen en zet Zuid-Holland stevig op de kaart.
In goed gezelschap
Meemee noemt een aantal maritieme succesverhalen uit het netwerk van InnovationQuarter. Zo is er AquaSmartXL, dat op afstand bestuurbare varende drones maakt die inspecties uitvoeren. Value Maritime, een portfoliobedrijf van InnovationQuarter, ontketent een revolutie op het gebied van schone scheepvaart met innovatieve technologieën voor emissiereductie. En Platform Zero versnelt de ontwikkeling van klimaattechnologie door startups en gevestigde bedrijven met elkaar te verbinden.
De ontvangen ondersteuning van InnovationQuarter verschilt, maar één ding hebben deze organisaties gemeen: een sterke focus op internationale groei. En allemaal profiteren ze van een netwerk dat die ambitie ondersteunt. Niet alleen op papier, maar juist heel praktisch en concreet.
“We hebben niet alleen de kennis, maar linken bedrijven aan de juiste mensen, op het juiste moment, in de juiste markt.”
Meemee’s advies
Weet je als ondernemer niet waar te beginnen? Meemee’s eerste advies is simpel: neem contact op. Vroeg instappen bij InnovationQuarter maakt vaak het verschil. Of je nu een evenement bezoekt of antwoord op vragen zoekt, het helpt je om sterker van start te gaan. Internationale samenwerking is noodzakelijk, zeker in de maritieme sector waar uitdagingen veelal internationaal spelen. Echte vooruitgang bereik je hier alleen samen. ‘Maar dat gebeurt niet van de ene op de andere dag. Mijn tweede advies: wees zichtbaar, zoek de samenwerking op en sluit je aan bij ons netwerk.’
Benieuwd hoe InnovationQuarter jouw internationale groei kan stimuleren? Neem contact op!