Lobster Robotics: van Delft naar diepzee
We weten meer over het oppervlak van Mars dan over onze eigen zeebodem, vertelt Danny Looman, medeoprichter en CFO van Lobster Robotics. Daar brengt de Delftse scale-up verandering in. Met autonome onderwaterdrones maakt het bedrijf haarscherp zichtbaar wat er onder water gebeurt. Dat is waardevol voor ecologisch onderzoek, maar ook voor de inspectie en beveiliging van onderwaterinfrastructuur. “We hebben Lobster Robotics opgericht om oceaanonderzoek toegankelijk te maken. Niet alleen voor grote bedrijven, maar ook voor kleinere partijen.” Danny over hoe het bedrijf de splitsing maakt tussen innovatie aan de ene kant en het leveren aan de andere kant.
Hoe maak je de zeebodem zichtbaar voor iedereen?
Onder water is informatie vaak moeilijk, duur en traag te verzamelen. Sonartechnologie laat vooral contouren zien. Lobster Robotics kiest daarom voor optische camera’s. Die brengen de bodem gedetailleerd in kaart, waardoor data direct te interpreteren is en de kans op fouten kleiner wordt.
De Delftse drones worden onder meer gebruikt voor bodeminspecties bij offshore windparken en ecologisch onderzoek naar oesterpopulaties. Dankzij sensoren kunnen ze nauwkeurig vlak boven de bodem varen, ook bij beperkt zicht, sterke stroming en schuine ondergronden. De bediening verloopt eenvoudig via een tablet.
Danny: “Zo maken we onderwaterinspectie gebruiksvriendelijk en breed inzetbaar, van ecologie en energie tot infrastructuur en veiligheid.”
“De flexibiliteit en toegankelijkheid van dit ecosysteem waren voor ons doorslaggevend. Zonder die steun waren we niet zo ver gekomen.”
De grootste technische uitdaging
Zeven jaar geleden gingen zes Delftse studenten op zoek naar de grootste technische uitdaging die ze konden vinden. Hun keuze viel op de diepzee: onbekend, moeilijk bereikbaar en technisch complex. Wat begon als een prototype groeide stap voor stap uit tot een gebruiksvriendelijk product.
Voor een aantal grote offshorebedrijven was de meerwaarde al vroeg duidelijk. Niet alleen vanwege de nauwkeurigheid van de data, maar ook door het gebruiksgemak. Die steun in de eerste fase hielp Lobster Robotics om de stap te zetten van studentenproject naar scale-up met internationale ambities.
Drones voor Defensie
Ook Defensie zag de potentie. Nadat Lobster Robotics de technologie aan de Koninklijke Marine had gedemonstreerd, stroomde het bedrijf door naar een volgende ronde. “Toen leerden we de specifieke behoeften van Defensie kennen”, vertelt Danny. Een belangrijk verschil is de behoefte aan directe dataverwerking, in plaats van rapportages achteraf.
Toch blijft de basis hetzelfde. “Het product is voor 80 tot 90 procent identiek aan de civiele versie”, benadrukt Danny. Hij is zich bewust van de ethische vragen die militaire toepassingen oproepen. “Daar praten we regelmatig over en we gaan heel zorgvuldig met die grenzen om. We zijn er trots op dat onze drones juist in deze onzekere tijd van betekenis kunnen zijn voor Nederland.”
Als het in de Noordzee werkt, werkt het overal
Net als iedere scale-up loopt Lobster Robotics tegen praktische keuzes aan. Klanten vragen vaak om maatwerk, terwijl het bedrijf juist schaalbare oplossingen wil ontwikkelen. “We moeten gericht kijken waarin we onze tijd en middelen wel of niet investeren.”
Ook technisch blijft de lat hoog. De drones moeten veilig kunnen navigeren rond grote objecten zoals windturbines en offshore platforms. Daarnaast moeten ze functioneren in uitdagende omgevingen als de Noordzee, met harde wind, sterke stromingen en beperkt zicht. Danny: “Als het daar werkt, werkt het overal.”
Die omstandigheden maken de Noordzee tot een ultieme testcase. Tegelijkertijd dwingen ze Lobster Robotics om continu te blijven innoveren, zodat de technologie breed inzetbaar blijft voor ecologie, energie, infrastructuur en veiligheid.
‘Aan de ene kant de innovatie en aan de andere kant het leveren.’ Hoe Lobster Robotics de doorontwikkeling voor zich ziet:
U kunt deze ingesloten inhoud bekijken nadat u akkoord bent gegaan met cookies van YouTube.
Verder met technologieontwikkeling?
Lobster Robotics laat zien hoe je een prototype doorontwikkelt tot een schaalbaar product voor nieuwe toepassingen en markten.
Je technologie doorontwikkelen voor nieuwe markten
Het Zuid-Hollandse innovatie-ecosysteem speelde een belangrijke rol in de groei van Lobster Robotics. Al tijdens hun studietijd vonden de oprichters huisvesting, begeleiding en een waardevol netwerk bij tech-incubator YES!Delft.
Daarna hielp UNIIQ, het proof-of-concept-investeringsfonds van Zuid-Holland, bij de stap van prototype naar product. Ook de focus van InnovationQuarter op het herkennen en begeleiden van bedrijven met kansen voor dual-use-innovatie droeg bij aan de verdere ontwikkeling.
Danny: “De flexibiliteit en toegankelijkheid van dit ecosysteem waren voor ons doorslaggevend. Zonder die steun waren we niet zo ver gekomen.”
Duizend drones binnen vijf jaar
De ambitie is groot: Lobster Robotics wil binnen vijf jaar duizend drones operationeel hebben. Want alleen met zulke aantallen kun je echt impact maken, legt Danny uit.
Het doel is dat grote bedrijven de drones zelf aanschaffen, terwijl kleinere partijen ze op projectbasis kunnen huren. Zo wordt betrouwbare onderwaterdata beschikbaar voor een veel bredere groep gebruikers. Van offshorebedrijven tot onderzoekers en van infrastructuurbeheerders tot partijen die werken aan mariene bescherming.
Daarmee brengt Lobster Robotics de zeebodem stap voor stap dichterbij. Niet als onzichtbare wereld onder water, maar als omgeving die we beter kunnen begrijpen, beschermen en beheren.
