Energie opwekken uit golven: het verhaal van Weco
Story
Meer dan vier jaar geleden maakte Cas van de Voort een gedurfde stap: hij besloot zijn carrière om te gooien en samen met zijn medeoprichter Luc een bedrijf op te richten, Weco, met golfenergie als innovatie. Wat begon als een ambitieus idee vanuit een onderzoek aan de universiteit om energie op te wekken uit de beweging van de zee, is inmiddels uitgegroeid tot een veelbelovende technologie.
We spraken Cas eerder in 2024 op de Euromast in Rotterdam, over de uitdagingen, de samenwerking met InnovationQuarter en de grote plannen die er liggen voor de toekomst van hun golfenergieconverter.
Het idee
Luc Hogervorst, afgestudeerd in golfenergie aan de TU Delft, kwam met het idee om de beweging van de zee te benutten voor duurzame energie. “Toen Luc me voor het eerst vertelde over de mogelijkheden van energie uit de zee, was ik meteen enthousiast,” vertelt Cas. “De energietransitie is een van de grootste uitdagingen waar we vandaag de dag voor staan, en het idee dat we met onze technologie een duurzame bijdrage kunnen leveren, voelt waardevol. Dit maakte dat ik besloot om samen dit avontuur aan te gaan in de maritieme energiewereld.”
De innovatie
Onze golfenergieconverter is een platform dat in de oceaan drijft en beweegt door de golven die er tegenaan slaan. Het platform komt uit zijn positie door de kracht van de golven en keert daarna weer terug naar zijn neutrale stand. Die constante beweging zetten wij om in energie. Het klinkt simpel, maar het vergt veel technologie en innovatie om dit op grote schaal mogelijk te maken. Onlangs testte Weco zijn golfenergieconverter voor de kust van Scheveningen en wist het in slechts 32 minuten operationeel te maken. In de offshore-sector is dat buitengewoon snel, omdat traditionele golfenergieprojecten zware vaartuigen en ingewikkelde hijsoperaties gebruiken.
We zien een windmolenpark voor ons, waar wij tussen liggen met onze innovatie. Op die manier willen we nóg meer energie genereren en zo de output van dat hele gebied verhogen.
– Cas van de Voort, Co-founder Weco
Rol van InnovationQuarter
Op een gegeven moment is financiering nodig om de volgende stappen te zetten. Zo kwamen we in contact met UNIIQ, het vroege-fasefonds van InnovationQuarter, en werden we niet alleen financieel ondersteund, maar ook strategisch. We namen deel aan het Market Readiness Program van InnovationQuarter, een programma dat helpt met marktvalidatie: wie waren onze eerste klanten en wat waren hun belangrijkste uitdagingen? Dit inzicht is cruciaal voor verdere groei.
Na het succesvol afronden van het programma besloot UNIIQ in ons te investeren. Dit heeft ons boost gegeven om onze startup naar het volgende level te tillen. Het verhaal eindigde niet daar: we ontvingen ook een voucher van het Energie & Klimaat fonds voor verdere technologische ontwikkeling van onze innovatie.
De eerste stappen in marktvalidatie hebben inmiddels hun vruchten afgeworpen. “We hebben nog steeds contact met enkele klanten die we tijdens het Market Readiness Program hebben ontmoet,” vertelt Cas. “We hebben ondertussen ook ontdekt dat de meeste interesse voor onze technologie afkomstig is van offshore operators en de maritieme communicatie en surveillance sector. Dit nieuwe inzicht heeft ook geleid tot een strategische koerswijziging. Waar we ons met Weco aanvankelijk vooral richtte op integratie met grote windmolenparken op zee, ligt de focus nu op kleinschalige en niche toepassingen van golfenergie. Dit maakt snellere commercialisering mogelijk, terwijl integratie met windmolens nog steeds een toekomstige stap zou kunnen zijn.”
Ook op het financieringsfront is er goed nieuws. Naast de UNIIQ-investering en de Energie & Klimaat-voucher heeft Weco eind 2025 een nieuwe investeringsronde gesloten, waarmee het bedrijf extra middelen heeft verworven voor verdere doorontwikkeling en marktexploratie.
Werkend prototype
In samenwerking met Deltares, een kennisinstituut in Delft, heeft Weco een werkend prototype gerealiseerd. Dit maakte het mogelijk om het systeem op de Noordzee te testen. Door deze testen over een langere periode uit te voeren, werkt het team aan verdere validatie en doorontwikkeling van de technologie. De afgelopen anderhalf jaar zijn er aanzienlijke stappen gezet. Het prototype is doorontwikkeld en bevindt zich nu op TRL 5/6 (Technology Readiness Level), wat betekent dat het onder realistische omstandigheden op zee wordt getest.
De testen op de Noordzee hebben waardevolle lessen opgeleverd. “Hoe meer je test en uitwerkt op het droge, hoe meer je bespaart in efficiëntie, veiligheid en plezier op het water,” geeft Weco aan. Dit inzicht bepaalt nu de aanpak van alle toekomstige werk op zee. Het bedrijf erkent ook dat opschaling en testen op zee aanzienlijke investeringen vergen: “Opschalen en testen op zee is gewoon erg duur gebleken.” Deltares blijft een essentiële partner, zowel als testfaciliteit als potentiële projectpartner voor toekomstige initiatieven.
Teamgroei en expertise
Met de groei van het bedrijf is ook het team uitgebreid. Weco groeide van 6 medewerkers eind 2024 naar een team van meer dan 10 nu. Deze groei weerspiegelt de toenemende complexiteit van het bedrijf. Technische projectmanagement is daarbij de meest cruciale expertise gebleken, om zo prototypes commercieel gereed te kunnen maken.
Toekomst: naar demonstratie en verdere groei
Voor eind 2026 staan er concrete mijlpalen op het programma. Weco werkt toe naar een demonstratie van een nieuwe toepassing van golfenergie en bouwt tegelijk aan een sterke pijplijn voor vervolgprojecten. Dit markeert de overgang van pure innovatie naar praktische commercialisering.
Advies
Mijn advies? Vraag om hulp! InnovationQuarter is super behulpzaam. De problemen die je denkt voor het eerst tegen te komen, hebben zij vaak al eerder gezien. Ze weten precies wat ze doen.
Ook testen en leren in de energiepraktijk?
Het Innovatieprogramma Energie & Klimaat helpt ondernemers om hun innovatie te valideren in de praktijk, samen met relevante partners. Zo wordt duidelijk wat werkt en welke stappen nodig zijn om verder te groeien richting toepassing.
Meer weten over hoe wij jouw bedrijf ook verder kunnen helpen? Neem gerust contact met ons op.
