Gradyent versnelt energietransitie door efficiënte AI-aansturing warmtenetten
Interview / Gradyent TERUGBLIQ 2021
De helft van het wereldwijde energieverbruik komt van verwarmings- en verkoelingsinstallaties. Stadsverwarmingsnetten hebben daar een steeds groter aandeel in, terwijl de meeste nog draaien op verouderde software en beheersystemen. Dit belemmert efficiënte inzet, innovatie en optimalisatie. Het AI-cloudplatform van scale-up Gradyent laat warmtebedrijven als Eneco, WarmtelinQ en Ennatuurlijk hun warmtenetten duurzamer en rendabeler inzetten en zo hun bijdrage aan de energietransitie vergroten.
‘In de energietransitie krijgen warmtevoorzieningen veel te weinig aandacht’, merkte CEO Hervé Huisman voordat hij samen met zijn collega’s Gradyent oprichtte. ‘Vergeleken met bijvoorbeeld elektrische auto’s en zonnepanelen lopen innovaties en digitalisering er enorm achter.’ Daarom bracht Gradyent in 2019 de Digital Twin-technologie op de markt: digitale replica’s van fysieke warmtenetsystemen, zoals leidingen, pompen, kleppen en warmtewisselaars. Het daaraan gekoppelde cloudplatform verzamelt data uit het systeem. Op basis daarvan geeft het platform inzicht in de prestaties van het netwerk en adviseert het over onderhoud en optimalisatie.
“Door een betere inzet van warmtebronnen en slimme optimalisatie besparen bedrijven meer dan 5% aan stookkosten.”
– Hervé Huisman
De innovatiekracht
Gradyent is de enige aanbieder van een single integrated solution: één oplossing voor het complete warmtenetwerk van bron tot klant. ‘Onze concurrenten focussen ofwel op de warmtebron, ofwel op het warmtenet, ofwel op de eindklant’, vergelijkt Hervé. ‘Maar juist de interactie-afhankelijkheden worden steeds relevanter door de toenemende complexiteit van warmtenetten. De Digital Twin richt zich op alle onderdelen en stelt de beheerder in staat ze optimaal op elkaar af te stemmen.’ Daarnaast helpt het platform problemen te voorkomen, doordat het een potentieel defect meteen weergeeft. Het fungeert bovendien als slimme thermostaat voor live aansturing van het warmtenetwerk. ‘Daardoor voeg je iedere minuut waarde toe.’
De maatschappelijke waarde
Op jaarbasis verliezen warmtenetten ongeveer een kwart van hun warmte. Hervé: ‘Om dat verlies te beperken, moet een warmtebedrijf continu de temperatuur van het netwerk en de inzet van de warmtebronnen optimaliseren.’ De Digital Twin zorgt voor een besparing van bijvoorbeeld 20% warmteverlies en 10% CO2-uitstoot. ‘Enerzijds verhogen we de efficiëntie van bestaande systemen; anderzijds versnellen we de transitie naar duurzamere systemen.’ De technologie van Gradyent bespaarde verschillende klanten al miljoenen euro’s aan investeringen. ‘Met een betere inzet van warmtebronnen en slimme optimalisatie besparen bedrijven meer dan 5% aan stookkosten. Een van de grootste warmtenetten in Europa loste er zelfs een bottleneck mee op waar ze al jaren mee kampten.’
De rol van InnovationQuarter
Opgericht in Utrecht, verhuisde Gradyent al snel naar Rotterdam. De energietransitie en AI zijn belangrijke thema’s in Zuid-Holland, constateert Hervé. ‘We zitten hier midden in het energie- en warmte-ecosysteem.’ In 2020 investeerden energie-innovatiefonds ENERGIIQ en co-investeerders € 1,9 miljoen. Dat zette de scale-up in voor de doorontwikkeling en commercialisatie van de software. Inmiddels groeit Gradyent ook buiten de landsgrenzen als deelnemer van het International Market Entry Coaching programma, waarmee InnovationQuarter en The Hague Business Agency jonge lokale bedrijven ondersteunen bij hun stap over de grens. Hervé legde hierdoor relevante contacten in Amerika, Duitsland en Scandinavië. ‘Ook binnen Nederland bracht InnovationQuarter ons in contact met potentiële klanten en andere groeibedrijven.’
De toekomstplannen
Momenteel draait de Digital Twin in verschillende toepassingen in zeven Europese landen. Dat aantal wil Hervé de komende tijd vergroten. ‘Met zesduizend warmtenetten zien we Europa als een enorme groeimarkt. We kijken ook naar China, dat gerekend in warmtenetten ongeveer even groot is als Europa.’ Daarnaast richt Gradyent zich op industriële warmte. ‘Chemiebedrijven maken gebruik van stoomnetwerken, waarbij enorme hoeveelheden warmte als een rookpluim de lucht in gaan. Met negen maal grotere warmteverliezen dan bij stadswarmtenetten.’ Gradyent start nu met een pilot bij een Zuid-Hollands chemiebedrijf. ‘Met de alarmerende klimaatrapporten en stijgende gasprijzen worden duurzame warmtevoorzieningen steeds urgenter.’
TERUGBLIQ
Deze story over Gradyent is één van de verhalen uit de TERUGBLIQ, ons Jaarverslag over 2021. Met deze verhalen willen we zichtbaar maken hoe InnovationQuarter samen met diverse partners werkt aan impact voor Zuid-Holland.
Jaarverslag nog niet gelezen en benieuwd naar onze resultaten? Klik dan hier of open het jaarverslag via de viewer hiernaast. In het jaarverslag vind je vier andere story’s duurzaam varen, veelbelovende celtherapie, verpakkingsvrij boodschappen doen en quantumtechnologie.
Meer weten?
Lees deze eerder verschenen artikelen over de investering, artificial intelligence voor de energietransitie, de digitale missie naar Boston en het International Market Entry Coaching traject.
Onze Project Managers Anne de Vries en Elisa van Maanen-Gentzsch helpen je graag bij Internationalisering & Trade-vraagstukken net zoals zij Gradyent hebben geholpen. Investment Managers Jasper Geselschap en Mathijs van Rijk kunnen je meer vertellen over de investering in Gradyent. Voor overige vragen rondom AI en de energietransitie kun je schakelen met Tim Franken.
