Het ultieme doel van groene digitalisering: autonoom telen

Waarom is Delphy gestart met het digitaliseren van groene kennis?

“Wij zijn een echte kennisonderneming, gespecialiseerd in plantaardige sectoren. We ontwikkelen veel kennis en veel van de kennis die we hebben zit eigenlijk opgeslagen in de hoofden van onze mensen. Die kennis willen we mens-onafhankelijker maken, want ook wij merken de schaarste aan experts met groene kennis. We zijn gestart met tomaat, komkommer, chrysant en aardbeien. Kennis over die gewassen willen we borgen in groei- en beslismodellen.”

Hoe ziet die digitalisering er stapsgewijs uit?

“Het belangrijkste is: het verkrijgen van objectieve informatie. Dat betekent dat we ons vooral richten op het registreren van het gewas. De eerste stap is het digitaliseren van de planning, dus bijvoorbeeld: hoe ontwikkelt de plant en wanneer kan er geoogst worden? Daarna volgt het voorspellen van de groei. Gedurende de teelt monitoren we dan de voortgang van het gewas. Het ultieme doel is: autonoom telen.”

Wat is de grootste uitdaging bij autonoom telen?

“Het moeilijkste is: beslissen wat te doen als de praktijk niet klopt met de voorspelling. Hoe zorg je ervoor dat het gewas weer op het juiste ‘spoor’ komt? Daarvoor moeten setpoints – zoals de klimaatinstellingen – veranderd worden. Dat denkproces gebeurt nu nog in het hoofd van een teler. Maar uiteindelijk moet software die setpoints veranderen.”

Hoe ziet die software eruit?

“Er zijn nu al veel platforms voor data in de tuinbouw. Die zijn heel behulpzaam, maar uiteindelijk is het bij die platforms nog steeds de teler die beslist. En dat doet hij of zij op ervaring en steeds meer op basis van interpretaties van data. We werken daarom aan software die op basis van gewas- en groeialgoritmes beslissingen neemt. Dat doen we samen met software-ontwikkelaars van buiten de sector. Zo profiteren we van kennis van andere sectoren.”

Wanneer is die software gereed?

“Op dit moment loopt er een pilot in Japan. Tijdens die pilot wordt het klimaat in een groentekas volledig automatisch aangestuurd door software. Dat loopt beter dan we hadden gedacht. Momenteel werken we aan het finetunen van de instellingen van bijvoorbeeld de CO2, de bevochtiging en het luchten. Op korte termijn hopen we te starten met pilots in Nederland, in nauwe samenwerking met een aantal telers.”

Wanneer kunnen we die software op de markt verwachten?

“We willen eerst zelf volledig overtuigd zijn van de werking. In Japan draait de software goed, maar dat is misschien niet goed genoeg voor Nederlandse telers. En de acceptatie bij Nederlandse telers is voorzichtiger dan die van telers in het buitenland. Dat komt door de hoge mate aan kennis in Nederland. Daarbij zijn we ons heel bewust dat de software direct effect heeft op de bedrijven van de telers die ermee werken. Je zou kunnen zeggen: we spelen met hun geld. Dat moet je heel serieus doen.”