NCARDIA / LEIDEN
Hij was onderzoeker in het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) en werd ondernemer in de life sciences: Stefan Braam. Ncardia, het bedrijf dat hij zeven jaar terug startte met vier anderen, kweekt hartspiercellen uit menselijke stamcellen.
Honderden miljoenen cellen, die worden gebruikt voor het testen van medicijnen tegen hart- en vaatziekten. Inmiddels telt Ncardia 65 werknemers en verwacht het bedrijf acceptatie van toezichthouders voor hun test om op basis van menselijke hartspiercellen de veiligheid van medicijnen te beoordelen. Een indrukwekkend succesverhaal.
Wat maakt Ncardia innovatief?
“Bij de ontwikkeling van medicijnen worden eigenlijk alle belangrijke beslissingen al genomen voordat het medicijn op mensen wordt getest. Met onze technologie maken we het mogelijk om al in de preklinische fase op grote schaal systematisch heel veel werkzame stoffen tegelijk te testen op een menselijk celmodel. Hiertoe kweken we hartspiercellen als afgeleide van stamcellen. Die gaan bevroren de hele wereld over voor onderzoek. En we plaatsen cellen op chips zodat er met de chip in speciale apparaten getest kan worden.”
“Ondanks dat we pas relatief kort bestaan, werken we al samen met de internationale top 20 van de farmaceutische industrie.”
– Stefan Braam, Chief Executive Officer bij Ncardia
In bepaalde gevallen gebruiken we ook cellen van patiënten met een specifieke kwaal. Zo kunnen we de stof met de beste werking eruit halen als basis voor zijn of haar medicijn. Daarnaast kweken we hersencellen om te voorspellen of een medicijn bijwerkingen heeft op de hersenen. Met al deze producten hebben we heel snel een unieke positie weten te bemachtigen. Ondanks dat we pas relatief kort bestaan, werken we al samen met de internationale top 20 van de farmaceutische industrie.”
Welke maatschappelijke bijdrage levert Ncardia?
“Ten eerste geloven wij erin dat we met onze stamceltechnologie mensen sneller kunnen genezen van hart- en vaatziekten. Vorig jaar zijn we gefuseerd met onze Duitse concurrent Axiogenesis. Dat heeft ons veel opgeleverd: onze marktpositie is verbeterd, we beschikken over een breder productportfolio en we hebben betere distributiekanalen. Dit maakt het mogelijk om nog efficiënter te werken en nog sneller tot betere medicijnen te komen.”
“Nu richten we ons vooral nog op geneesmiddelen tegen hart- en vaatziekten, maar ik verwacht bredere toepassingen in de nabije toekomst. Daarnaast maakt onze technologie het gebruik van proefdieren overbodig. Dat heeft een dubbel voordeel: het testen met hartspieren-op-een-chip geeft in veel gevallen een beter beeld dan het testen met proefdieren en het voorkomt onnodig dierenleed.”
Hoe heeft InnovationQuarter bijgedragen aan de ontwikkeling van Ncardia?
“Ons bedrijf bestaat bij de gratie van kennis. Dan heb je een ecosysteem nodig dat in die kennis voorziet. In Leiden vinden we dat met het LUMC, Universiteit Leiden, veel startups en de aanwezigheid van grote farmaceuten. InnovationQuarter is hierin een positieve accelerator: zij koppelen partijen, ze organiseren events, ze faciliteren economische missies en zorgen voor de nodige publiciteit. De kapitaalinjectie van € 10,5 mln. die wij in 2017 ontvangen hebben van investeerders, waaronder InnovationQuarter, helpt ons om de internationale groei te versnellen en de ontwikkelingen te bevorderen. Met hun goede Business Developers is InnovationQuarter een investeerder die meedenkt.”
“We denken dat we veel van biologie begrijpen. Maar er is nog veel onontgonnen gebied.”
– Stefan Braam, Chief Executive Officer bij Ncardia
Wat zijn de plannen voor de toekomst?
“Meer inzicht in ziekten levert steeds meer ziektebeelden op. En ieder mens reageert anders op medicijnen. We denken dat we veel van biologie begrijpen. Maar als we echt eerlijk zijn, moeten we toegeven dat er nog veel onontgonnen gebied is. Ncardia blijft continu stappen zetten om systematisch en op grote schaal medicijnen te testen en zo de kennis te vergroten. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) en verschillende andere toezichthouders onderzoeken momenteel of zij onze technologie officieel gaan toestaan. Dat zou heel bijzonder én uniek zijn, omdat dan voor het eerst stamceltechnologie wordt opgenomen in de regelgeving. Die ook nog eens afkomstig is van een Nederlands bedrijf!”
Wat kunnen wij voor u betekenen?
Neem gerust contact met ons op.
Gerty Holla
Senior Investment Manager
InnovationQuarter
