Van de wereldwijde CO2-uitstoot wordt bijna 40 procent veroorzaakt door de bouw. Dat komt met name door de meest gebruikte en zeer vervuilende grondstoffen: plastic, staal en beton. Die zijn moeilijk te recyclen en bij de productie ervan komt veel CO2 vrij. Sinds 2013 ontwikkelt het Ethiopisch-Nederlandse bedrijf African Bamboo daarom een duurzaam alternatief: bouwproducten op basis van tropisch bamboe. Hiermee wil CEO Khalid Duri niet alleen bijdragen aan de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN, maar ook de extreme armoede in Afrika bestrijden.
Het bamboe waarmee African Bamboo bouwmaterialen, vloeren en terrasplanken maakt, komt uit de grootste bamboebossen van Afrika, met een oppervlakte van ruim 2 miljoen hectare. ‘Onze bosbouwafdeling beheert daarvan 33 duizend hectare’, vertelt Duri. Bamboe is dan ook een van de meest overvloedige natuurlijke grondstoffen van het continent, met veel voordelen ten opzichte van traditionele bouwmaterialen. Zo zijn bepaalde bamboesoorten tot 80 procent sterker dan hout en groeit het tot tien keer zo snel. Bamboe is bovendien de helft lichter dan staal of beton, hernieuwbaar en uiteraard biologisch afbreekbaar.
Voor het produceren van hoogwaardig bouwmateriaal uit de natuurlijke grondstof ontwikkelde African Bamboo unieke, hightech productiemethodes. En om die verder te optimaliseren en bovendien de Europese markt beter te bedienen, verhuisde de R&D-tak van het bedrijf in 2020 van Ethiopië naar Delft.
Khalid Duri:
‘Dankzij InnovationQuarter ontdekten we de vele voordelen van Delft en de regio.’
Mateusz Wielopolski:
‘We willen de technologie doorontwikkelen om nog meer sectoren te kunnen verduurzamen met biologische grondstoffen.’
De innovatiekracht
African Bamboo is het eerste bedrijf ter wereld dat bouwmaterialen produceert op basis van tropisch bamboe. ‘De voortschrijdende industrialisering vraagt om slimmere en energiezuinigere methodes voor het verwerken van bamboe’, zegt innovatiemanager Mateusz Wielopolski. De technologie die het bedrijf hiervoor ontwikkelde werd beloond met een patent. ‘De bestaande productiemethodes willen we doorontwikkelen en uitbreiden met nieuwe toepassingen, zodat we in de toekomst ook andere sectoren kunnen verduurzamen met bamboe als grondstof.’ Daarnaast zette het bedrijf een uniek toeleveringsnetwerk op dat Afrikaanse boeren en microfabrieken aansluit op de Europese markt.
De maatschappelijke waarde
Bouw je een eengezinswoning met bamboe in plaats van beton en staal, dan bespaar je 840 ton CO2. Doorgerekend verwacht African Bamboo in tien jaar tijd de CO2-voetafdruk van de bouwsector te verlagen met 1,8 miljoen ton. Tegelijkertijd creëert het bedrijf werkgelegenheid voor de allerarmsten in tropische gebieden. ‘Er zijn nu zo’n tweeduizend kleine bamboeboerderijen’, vertelt Duri. ‘Dat aantal willen we opschalen naar zesduizend, zodat meer boeren van bamboe kunnen leven. Ook voor transporteurs ontstaan er nieuwe banen.’ In de gebieden waar African Bamboo werkt, verdienen mensen zo’n 83 dollarcent per dag, ver onder de armoedegrens. ‘Wij betalen 2,15 dollar, wat boven die grens ligt. Dat maal zesduizend boeren betekent dat er straks in totaal anderhalf miljoen euro naar de boerengemeenschap gaat; een enorme vooruitgang voor deze regio.’
De rol van InnovationQuarter
Al sinds de oprichting werkt African Bamboo samen met gerenommeerde Europese onderzoeksorganisaties, waaronder TU Delft en TNO. Om de samenwerkingsverbanden te versterken en de afstand tot de Europese markt te verkleinen, zochten Duri en zijn collega’s een nieuwe locatie voor de afdeling R&D. ‘Onze keuze viel al snel op Delft. InnovationQuarter gaf advies en bracht ons in contact met interessante partners. Zo ontdekten we de vele voordelen van de regio, zoals de faciliteiten van de TU Delft-campus, de nabijheid van de Rotterdamse haven en het hoge kennisniveau op het gebied van technische innovaties.’
De toekomstplannen
African Bamboo wil samen met TU Delft en TNO een internationaal toonaangevend innovatiecluster opzetten met state of the art faciliteiten. Onder meer om de productiemethodes verder te ontwikkelen, maar ook voor het stimuleren van onderzoek en onderwijs op het gebied van duurzame bouwmaterialen op basis van natuurlijke vezels. Wielopolski: ‘We willen onze expertise delen en bovendien een volwaardige technologieaanbieder zijn voor toepassingen van natuurlijk materiaal. Zodat we met bamboe en andere biologische grondstoffen niet alleen de bouw, maar ook steeds meer andere sectoren kunnen verduurzamen.’ De Delftse afdeling is nu goed voor acht fte’s en dat aantal moet het komende jaar verdrievoudigen, met banen voor onder meer engineers, technici en onderzoekers. De EU prees de plannen van African Bamboo eind 2020 met een Seal of Excellence-kwaliteitslabel en bijbehorende subsidie van de EU. Duri: ‘Hiermee kunnen we onze ambities de komende jaren gaan waarmaken.’
Wat kunnen wij voor u betekenen?
Neem gerust contact met ons op.
